乙酰神經氨酸又稱涎酸，唾液酸。晶體。分解溫度185～187℃，旋光度-32°(水)。不溶于丙酮、乙醚等有機溶劑。分布于整個動物界，存在于黏蛋白、黏多糖和黏脂中。
主要用于化學和生物化學研究。廣泛存在于自然界中的碳水化合物，也是許多糖蛋白、糖肽和糖脂的基本組成部分，具有廣泛的生物功能，如血蛋白半衰期的調節、多種毒素的中和、細胞粘附、免疫的抗原抗體反應和對細胞溶解的保護。唾液酸的生化衍生物也常用于藥物的合成。 ;
乙酰神經氨酸 系唾液酸(N-酰基神經氨酸)在自然界分布廣的，主要是動物細胞膜或分泌液的糖蛋白、糖脂質或細菌莢膜物質等的組成糖。
在糖蛋白或糖脂質中，由于2位的酮基形成糖苷鍵而使它位于糖側鏈的非還原性末端，其陰電荷或*的化學結構使其具有各種生理特異性。
在自然界中從病毒直至動物都非常廣泛地分布著水解除去末端N-乙酰神經氨酸的酶(神經氨酸苷酶)通過處理這個酶所發生的生理活性變化，已明確了這個末端酸性糖殘基的作用。
例如這個糖殘基構成紅血球細胞膜的流感病毒的結合部位，并在血漿糖蛋白與肝細胞的相互辨認或淋巴細胞對循環途徑的辨認機制方面起主要作用。
生物合成途徑雖在動物與細菌里多少有些不同，但都經過N-乙酰甘露糖胺或它的6-磷酸酯，由特異性的焦磷酸酶催化與CTP反應生成CMP-N-乙酰神經氨酸后，由糖基轉移反應納入糖鏈。